公元1644年三月，农民起义军的领袖李自成一路高歌猛进，最后攻克明朝的首都北京城。明朝的皇帝崇祯在煤山自缢，明朝自此灭亡。虽然北方被李自成的军队攻灭了，但是南方还是大明的天下，明朝宗室就在南方建立多个流亡政权，这些政权统称为南明政权。但是他们因为缺乏统一的领导，且各自为政，南明政权就存活了十几年就退出历史的舞台。
在中国的历史上，西晋灭亡后，司马家宗室在南方建立东晋政权，存活300多年。同样北宋灭亡后，赵家宗室也在南方建立南宋政权，也同样存活一百多年。南明无法存活，最大的一个原因就是没有一个统一的领导。
西晋灭亡时，司马家的宗室在八王之乱中，损失殆尽，就剩下司马睿还有一些威望。而北宋灭亡时，赵家宗室都被金人俘虏，只有赵构幸免于难。反观南明政权，不管是朱由崧，还是朱聿键，还是朱由榔，他们都是明朝的藩王，谁也不会服从谁的统治，如果是拥立崇祯的子嗣为南明的领导人，那么南明就不至于败亡得如此之快，那么崇祯的子嗣在崇祯死了之后，都去了哪里了呢？
