1609年，日本德川幕府派萨摩藩入侵琉球，琉球不得不在向中国进贡的同时又向日本进贡，进入一国两属时期。1872年，日本未经琉球和中国统一，擅自去其国号，册封琉球国王为藩王。1875年，日本禁止琉球向中国朝贡，断绝与中国关系，要求使用日本明治年号。后大量琉球人逃亡中国，开展复国运动，向清政府提交申请，向李鸿章等人请愿。日本于清政府协商，提出分岛方案，琉球群岛南部归中国，中部和北部归日本，清政府没有在协议上签字。此事不了了之，后甲午战争中国战败，就更加没有发言权了。日本将整个琉球群岛全部吞并。
琉球实际上一直都是一个独立的王国，和朝鲜一样并不是中国的领土。只是向中国进贡，接受中国册封，是中国的藩属国而已。中国从来没有实际管辖过该地区，所以也谈不上收复。
10月31日，琉球首都首里城发生大火，正殿和北殿完全被烧毁，损失很大。
