乾佑三年(950年)，刘承佑与亲信李业等人密谋，要除掉郭威、王峻等一批前朝旧将。刘承佑诏令马军指挥使郭崇去诛杀宣徽使王峻、郭威等人，但诏书被王殷得知，他向郭威密告了此事。郭威听从谋士的建议，伪作诏书，将刘承佑要杀他改成了刘承佑要杀他手下诸将，这引起了群情激愤，大家一致推荐郭威起兵征讨刘承佑。
郭威是一个身经百战的大将，还掌握了后汉大量兵马，年轻的刘承佑自然不是他的对手，他很快就带兵打到了后汉都城，但郭威造反是被逼无奈，他还没有想好要取代刘承佑，于是故作姿态让李太后临朝听政，但部将怕事后遭报复，逼迫郭威黄袍加身，做了皇帝。郭威的造反是被逼无奈，但同时他也是一个难得的明君，在他的治理下，后周呈现出了国强民富的迹象。
可是郭威在选择子嗣的时候，并没有选择自己的儿子做继承人，而是选择了和自己没有血缘关系的柴荣做继承人，这让人疑惑。其实郭威之所以这样做，有这亮点原因。
一是他的两个儿子皆被刘承佑杀害。因为刘承佑要杀郭威，逼着郭威起兵造反，但郭威一造反，他在后汉的家人立马遭殃，他儿子郭侗、郭信，以及女儿、妻子等人都被刘承佑杀害。郭威当上后周皇帝后，也没有再生育儿子，而柴荣，因为他的姨母嫁给了郭威，所以他也就成了郭威的养子，还有他和郭威从小就关系亲密，情同父子，继承皇位也是合理之事。
