噶尔丹确实打不过康熙皇帝，没有别的，主要是噶尔丹的个人原因。
噶尔丹是也先的后代。也先就是那个在明朝的土木堡之变时打败明朝五十万大军，捋走明英宗皇帝的那个人。也先当时是北元大汗脱脱不花的太师兼老丈人，他对蒙古一直由黄金家族统治深感不服，梦想建立一个非黄金家族的蒙古。他脱离了脱脱不花，自己建立了瓦剌蒙古，一度曾与黄金家族的鞑靼蒙古并列称雄。进入后金时代，也先的瓦剌变身为漠西蒙古卫拉特，而他的部落则成了卫拉特四部之一的准噶尔部。
在噶尔丹之前，准噶尔部还是很安分的，它只是卫拉特四部之一。而这个时候的卫拉特也早就不是也先的瓦剌了，而是由黄金家族的固始汗及其后代控制着。卫拉特当时由四部和一个小部组成，它们分别是和硕特部、准噶尔部、杜尔伯特部、土尔扈特部和小部落辉特部，其中的和硕特部是盟主。1676年（康熙十五年），噶尔丹击败和硕特部的鄂齐尔图汗，又设法挤兑土尔扈特部，令后者不堪其扰，远走伏尔加河流域。噶尔丹于是顺势把原来的卫拉特蒙古变成了准噶尔汗国。
噶尔丹最初的人生之路不是当大汗，而是一个活佛。他原来是准噶尔巴图尔珲台吉的第六子，西藏尹咱呼图克图活佛圆寂之后，他被认定为第八世转世灵童。所以他不到10岁就到拉萨，跟着班禅和达赖学佛法。成年之后一直生活在达赖身边，用他自己的话说，他是在给达赖喇嘛当茶童。也因此，他深得五世达赖喇嘛的欢心，并与日后成为五世达赖喇嘛的大总管德斯·桑结嘉措成为同窗好友。但他本人对做职业僧侣没有什么兴趣。他身上流淌着也先的血，自幼的理想就是当大汗，重归他祖上的荣光。
