接下来的万历皇帝虽然不够长寿，只活到五十八岁，但由于他爹隆庆去世的早，万历继位时年幼只有十岁，所以万历皇帝成为了终明朝一朝在位时间最长的皇帝，长达四十八年。
到此时，当初在内阁排名最后的年轻张居正，现在已经出来主持大局成为了首辅。在张居正主持的一系列改革下，万历年间大明的社会经济得到了很大程度的发展，开创了''万历中兴''。既然史称中兴，说明比前两朝日子过得都要强一点，可是不得不说，万历初期的中兴局面与隆庆一朝的举措具有强相关性。
张居正其人的人品且不论，起码能力是超群的，他的所谓改革，其实核心就是''一条鞭法''。这在嘉靖年间他就提出来了，可惜那时候有徐阶，后来有高拱''挡他的路''。现在终于三大辅臣只剩他一人了，当然是说什么就是什么。当然，客观上''一条鞭法''对于增加明朝财政收入是起了很大作用的。
