嘉靖皇帝去世后，其第三子继位是为隆庆皇帝，虽然在位只有短短六年时间，但是他革除了许多嘉靖后期遗留的弊政，史称''隆庆新政''。
隆庆的新政力度可比嘉靖前期搞的那次新政，要力度大得多。首先对内严嵩已倒台，正是隆庆皇帝启用了一批终大明一朝都算是最为著名的大臣，如徐阶、高拱、张居正等。在这样一个''明星内阁''的辅佐下，对外政策取得不错的效果。
当时大明的危机在于北边蒙古俺答的入侵和东南沿海的倭寇。在内阁建议下，隆庆朝对北边采取议和策略，换来了暂时的和平，对东南沿海则更是看的长远，根本上说倭寇的起因是由于海禁，无法做生意而出现的走私，直至发展到武装走私。隆庆一朝解除海禁，允许民间与东西方进行远洋贸易，史称隆庆开关。大明王朝再次出现中兴局面，只可惜隆庆皇帝只活了三十六岁就去世了。
