1909年初，历经长途跋涉的桔瑞超一行，终于来到了罗布泊的核心精华之地楼兰遗址。橘瑞超满怀热望，在各处的古称废墟中挖地三尺，苦苦追寻，想找到几件惊世骇俗的文物回去交差。但令他失望的是，这里已经经过各国探险家多次地毯式挖掘，加之橘瑞超本人又不是专业考古人员，因此一直没有什么大的收获，橘瑞超烦闷不已又无可奈何。
1909年3月的一天，19岁的橘瑞超带着民夫来到罗布泊古城遗址之一的“三间房”。这里曾经是汉魏两晋时的官署衙门，历经岁月沧桑，这里已经只剩下并列的四堵残墙，被形象称之为“三间房”。橘瑞超又在“三间房”里里外外找了个遍，依旧一无所获。筋疲力竭的橘瑞超，只得靠着一堵残墙坐了下来，烦躁不安地四处打量。忽然，他看到在墙壁的墙基上，有一道不知何时形成的干裂缝。橘瑞超心中一动，找了一根草棒伸进裂缝，意外地从里面抠出几片泛黄的碎纸，上面写满了汉字。