罗布泊，是位于中国新疆若羌县东北部的一片茫茫荒原，位于塔里木盆地东部的最低处，毗邻浩瀚的塔克拉玛干大沙漠。罗布泊气候严酷，冬季最低温度可达零下20度，而夏季最高温度可达40度以上，年降雨量不足20毫米，属于极度干旱的不毛之地，全年盛行强风，沙尘暴司空见惯，自然生态环境极度恶劣，因此又有“死亡之海”的称号。
不过，就是这样一个令人生畏的生命禁区，长久以来，却一直吸引着世界各国专家学者瞩目。第一是因为罗布泊自身的形成历史，引起了气候学家和地理学家们们的无比浓厚的兴趣。罗布泊的历史十分悠久，西汉时期，这里曾是一个烟波浩渺、水光潋滟的巨型天然湖泊，“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减”，养育了西域的众多国家和百姓。
然而，由于多种原因，罗布泊湖水的面积逐年缩减，并最终彻底干涸，滴水皆无，从一个生机盎然的湖泊生态圈变成一片死寂的无人区，其变化幅度之大，用“沧海桑田”来形容毫不过分，堪称研究地球气候变迁的活教材。