另一个原因，则是因为罗布泊处在汉代丝绸之路的必经之路和咽喉要道上，著名的楼兰古国即建立在罗布泊之侧。罗布泊地区如今虽然杳无人烟，汉魏两晋时期，这里却曾是城郭林立、人烟辐辏、商旅如云之所，保存了极为丰富的历史文化遗存，是考古学家研究西域发展史和丝路发展史的必到之地。
清朝末年，朝政败坏，国事糜烂，外国侵略势力乘机大举深入清朝内地，进行各种各样的经济文化掠夺。1876年，以俄国人普尔热瓦尔斯基考察塔里木河流域为肇端，罗布泊探险拉开大幕。此后数十年间，瑞典探险家斯文赫定，英国探险家斯坦因等人，先后多次组织考察团，以文物考古名义，从罗布泊地区掠走大量珍贵文物。