明朝的土司是一种什么样的机构？为何只在西南边疆设置？

前些年，有一部《木府风云》的电视剧播出，大家也是第一次了解到土司这个官职，不过也有朋友很好奇，土司到底是个什么职务？为什么会存在？

其实土司是明朝应对西南复杂的地域格局从而创新的一种制度，为的就是稳定西南边疆。今天就从明朝三批土司的设置来聊一聊。

第一批土司

第一批土司是土家族土司。其抚慰型土司设于吴王时期（1364～1367），到洪武初年达98%以上，永乐、正统、宣德年间，设置几个正副长官司和蛮夷长官司，有少数几个土司被"改土归流"或分授为更小的土司。