荀彧给的建议非常中肯--把河北先定了，然后修复旧京（洛阳），逼刘表称臣，等天下大定之后你爱干嘛干嘛。这是为曹操一统天下进行的优秀战略规划。这个建议有一个bug，就是修复旧京，虽然可以稳住一时的舆论，但天子若归于正位，曹操算什么？有人觉得这代表荀彧忠汉，这里我不多解读荀彧的立场。此处荀彧体现出的素质就是战略规划中的整体意识和优先意识：先解决迫在眉睫的战乱问题，其他都可以再谈。不过既然我们都能看到这个问题，曹操不会看不到。征柳城和复古九州议看起来是不相关的两件事，事实上却有着千丝万缕的联系。这两个操作仿佛一计不成再生一计，实质都是在劝曹操在冀州称霸，和许都解绑。管他日后能不能统一，先给自己捞到实惠再说。
恢复古九州很露骨，直接在名义上扩大冀州的地盘；而征柳城同样是一场醉翁之意不在酒的政治决策。如果我们以许都或洛阳为圆心画圈，那么辽西穷乡僻壤对统一大局确实没什么影响，但如果圆心在冀州，效果就很不一样了。此战就是要在以冀州为中心的北方地区尽可能地扫清门户，扩大影响，为将来一屁股坐到冀州去做好准备。这才是曹操力排众议征柳城的真实战略目的。郭嘉死后，曹操到处哭诉"唯奉孝为能知孤意"。郭嘉读懂的不是别的，正是曹操苟安冀州的小九九。此战前前后后并没有表现出郭嘉作为军事参谋的职业素养，反而表现出了他揣摩上意的洞察力。其他将领的建议完全正确，但郭嘉没有说破，只是表面上进行了堪称完美的诡辩，实乃"叼盘子"的至高境界。
那么这样做的后果是什么呢？一些粉丝和学者认为曹操在建安十二年后战争生涯表现惨淡是因为失去了郭嘉。但事实上，正是攻打柳城的决定，及其背后舍许都、洛阳而就邺城的战略方针转变，才是曹操无力一统的祸根。
