首先危机来自边疆。
汉朝的周边有很多的少数民族，比如说东北的高句丽、北方的匈奴、南方的诸越、西南的诸夷。
匈奴最为强大，王莽称帝后，觉得天无二主，士无二王，便派人到各处将汉朝发的印玺收回，授予新朝的印章。匈奴单于觉得"玺"为帝王所用，而"章"乃臣子之物，便索要印玺，当时出使的五威将军陈饶当场将匈奴印玺摔坏。于是匈奴大举出兵。其他各族，也相继出兵，从此新朝边陲烽火四起。
王莽派大军镇压，六路共30万大军，这些将士前期屯守在边疆，因为管教不严，大肆骚扰当地百姓，抢劫财物，勒索钱粮，而内地也是征召军饷，民不聊生。
