公孙瓒做了军中将领后，就到北方边境抗敌，由于他态度强硬，作战勇敢，不久就威震边疆。公孙瓒是个坚定的主战派，但是他的上司刘虞却主张采用怀柔的政策来对待胡人，这让两人的矛盾不断加深。后来，公孙瓒抓住董卓刚死，汉献帝沦为傀儡，边境无人节制的大好时机，杀了刘虞，然后获得总督北方四州的授权，这让久居人下的公孙瓒，成了北方最强大的诸侯之一。
公孙瓒崛起后，对雄踞北方的霸主袁绍的地位构成了威胁，两人随即兵戎相见。公孙瓒是一员猛将，作战勇敢，但是袁绍帐下谋臣猛将众多，有田丰、许攸等众多谋士辅佐，还有颜良、文丑等众多大将，所以两人的交手，袁绍占尽了优势，其中在界桥之战之战时，公孙瓒的三万步兵，还败给了袁绍部将麹义的八百精兵，输着十分狼狈，这最终让公孙瓒成为了两人争霸的失败者。
公孙瓒失败后，选择了自杀。公孙瓒去世后，他手下的将士也树倒猢狲散，其中其帐下的3大名将，刘备和曹操各得一位，而地位最高的一员大将，没有机会为自己选下一任主公，结局最可惜。
