这事儿发生在崇祯十五年中元节祭祖的时候，据明人张岱《陶庵梦忆》描述，崇祯十五年七月，崇祯派大常寺卿朱兆宣到南京，准备在中元节这天，明孝陵举行祭拜仪式，祭祀的就是明太祖朱元璋。
祭拜当天的情景总体来说就是气氛很肃穆，格调很高，大殿依然华美，但祭器粗朴，木质的碗啊壶啊酒杯什么的，没什么象样的器皿，祭品也很简陋，肉几片，汤也是冬瓜汤，至于祭祀所必须的三牲，即牛羊肉这些，那都是臭的。
祭品极简陋，朱红木簋，木壶，木酒樽，甚粗朴。簋中肉止三片，粉一铗，黍数粒，冬瓜汤一瓯而已……祀毕，牛羊已腐臭不堪闻矣。
此事虽然不是正史所载，但作者张岱乃是那个时代的人，而且张岱出身仕宦之家，久居杭州，他本人喜欢游历天下，加上素养很高，所以交游广阔，与当时的名卿贵族，朝廷官员来往得相当密切。
