临刑前，旧臣们为何说"当断不断"呢？在刘贺晚年，他给出了答案。在与好友孙万世的闲聊中，已经成为海昏侯的刘贺透露，有家臣进谏，要他关闭宫门，发动政变，斩杀大将军霍光。然而由于刘贺的犹豫，最终"失之"。虽然政变未必能成功，但总比坐以待毙要强。
刘贺被废后，霍光吸取了此前的教训，将与刘贺同岁的皇曾孙--刘病已扶植为皇帝。相比于身为诸侯的刘贺，刘病已身边一点儿势力也没有。刘病已是汉武帝太子--刘据的孙子。在巫蛊之祸中，汉武帝几乎将刘据一家屠杀一空，唯独只留下尚在襁褓中的刘病已。
之后，幼小的刘病已更是被关在监狱，若无好心的狱卒--邴吉的帮助，他恐怕就要死在监狱里。随着巫蛊之祸真相的解开，汉武帝重新将刘病已录为皇籍，让他以庶民的身份生活于民间。
可以说，汉武帝虽然是刘病已的曾祖父，同时也是害死他父母的仇人。即使两者有血缘关系，刘病已对汉武帝也是非常憎恨的。
