桓帝永寿元年（155），曹操出生于沛国谯县，即今位于安徽北部的亳州市。
谯是一块古老的土地，在亳附近，现在还有成汤王陵、明末古树、清代梁献写的碑刻等名胜古迹。
《史记》载："汤始居亳。"这里曾经是商朝国都，春秋时为陈国谯邑，秦统一天下以后为县，汉代在沛郡内。
谯历来是兵家必争之地，地理位置十分重要，被成为"危时为群雄角逐之所，升平为人物辐辏之地。水陆所至，为淮西一大都会。境界四达，英豪间出。"秦末陈胜吴广起义的时候，谯是最先被攻占的地方之一；到两汉魏晋南北朝时期，一直被依为重地。唐末黄巢起义、元末刘福通起义、明末李自成起义军、清末捻军及太平天国革命军都曾攻占这里，在附近反复争夺。
这里有一条涡河，在谯县境内自西北而东南流淌着，最后在今安徽怀远流入淮河。曹操的家，就坐落在谯县城东的涡河岸边。曹操在这里度过了童年和少年时代，成名后也多次回到谯县。
