但是汪直虽然在日本作威作福，但日本毕竟是弹丸小国，资源匮乏，所以汪直也没有放弃海上贸易从中攫取巨大利益。汪直在日本建国之后，开通了数条贸易通道，让他赚得盆满钵满。
汪直在海上称霸，并且无视朝廷"海禁"政策，聚众作乱，很快就引来了朝廷的围剿，但是每次都被汪直逃脱了，朝廷对汪直的动作也引起了他的不满，于是他纵容属下到东南沿海烧杀抢掠，而且还勾结倭寇，暗中为倭寇提供撤退船只，导致东南沿海地区深受其患。
历朝历代以来，对于贼寇的办法无外乎剿灭和招安，如果贼寇势力太大，或者太过狡猾，只能将其招安，汪直在海上已经成了一定的规模，所以时任浙江巡抚的胡宗宪，就打算将其招安，他先是给汪直的家人一定的好处和待遇，并且许诺招安之后，会给他一定的官职。
