其实项羽不愿意渡江的原因，早在很久之前就透露了。公元前204年，刘邦和项羽在荥阳对峙，双发僵持了很久，这期间项羽曾经向刘邦喊话："天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，......毋徒苦天下之民父子为也。"
项羽话中的意思就是，天下之所以战乱不休是因为有我们两个，不如我们一决雌雄，不要让百姓陷入苦难。这其中虽然透露出了项羽的天真，妄想和刘邦单挑来决定胜败，但是也可从中得知，项羽对于天下百姓苦于战乱有着深刻的反思。
而项羽在乌江自刎前也说过："天之亡我......江东子弟八千，今无一人还，......籍独不愧於心乎？"他不止羞愧于八千江东子弟的战死，更害怕将战火重新引回江东故土。重要的是"天亡之我"，在项羽看来他失败"非战之罪"，不是战败的原因，而是上天注定。
结合这几点原因，项羽之所以不愿意渡江，一是他认为天不在楚而在汉，其次就是他已经厌倦了战争和战乱，也害怕给自己的故乡带去战火。第三就是对当初跟随他渡江的八千子弟有着愧疚之情。而且他也清楚，江东和平太久，即使他渡江也不一定就有东山再起的机会，不如自刎乌江，结束这几十年来的战乱。
正如王安石在《乌江亭》中的看法，"江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？"他与杜牧美好的看法不同，作为政治家王安石对于局势有着清晰的判断，在当时项羽早已没有争霸的心气，而江东子弟也未必肯再跟着霸王征战天下。
