公元前119年，汉武帝决定对匈奴发动总攻。他命令卫青、霍去病率领5万骑兵和数十万步兵横扫匈奴草原。霍氏率军两千余里，与匈奴左贤王大战，歼敌七万四千人。随后，他长驱直入，北上冷居胥山（在今蒙古），在那里举行了盛大的祭祀仪式，然后向北追击匈奴残余势力至瀚海（今俄罗斯贝加尔湖）。从此，匈奴再也无力与汉朝抗衡，"封狼居胥，饮马于瀚海 "的称号成为一代代勇士的毕生目标和最高荣誉。
霍去病短暂的一生为汉朝开辟了广阔的疆土，他占领了一些重要的城池后，必须先命名才能上报朝廷。
其中第一座城市就是酒泉。公元前121年，霍去病率军攻打河西走廊，占领了那里的一座城池。为了庆祝胜利，霍去病把汉武帝赐给他的御酒送给大家。但御酒只有一瓶，这么多人都喝不完。霍氏把酒全部洒在河里，让大家和他一起喝河里的酒，以示分享皇帝的御酒，这让军队的士气大振。因此，这座城市被命名为 "酒泉"。
第二座城是武威，也在河西走廊上，公元前121年被霍去病占领。这个名字直截了当，让人敬畏，现在很多人都在称赞。
