这个刘惔说："桓温镇守荆州，荆州一定不会落入敌手，但桓温有了荆州作为根基，也将成为没有缰绳的千里马，无人可以驾驭。"
后来果然如此，桓温做了荆州刺史之后，就开始整军备马，向北方的势力发起了战争。桓温要收复国土。桓温不愧为一代枭雄，他能征善战，统兵能力非常强悍。当时在巴蜀的势力是成汉，于是桓温就精选一支万人精兵，攻下成都，成汉灭国。以后桓温又攻前秦、打败姚襄、讨伐前燕，打到长安和洛阳，可以说东晋自建朝以来从未取得过如此傲人的成绩。
但桓温的胜利却并没有让东晋的统治者感到兴奋，反而是喜忧参半。因为此时的桓温虽然还行君臣之礼，但是因桓温的实力、威望太高之后，桓温本人的野心也有所膨胀，另外朝廷对桓温的信任也逐步降低，反而防御心理不断提高，所以桓温上奏的军事行动，朝廷基本都不批准，尤其在桓温消灭成汉势力之后，朝廷甚至为了压制桓温，还任用一些白痴来带兵北伐，不仅错失了北方的机会，还损兵折将。但对于东晋皇帝来说，他们希望的只是让桓温守住荆州就可以了，说白了他们为了压制桓温，宁可不要中原失地。这样以来，桓温和朝廷之间的矛盾就不断升温，擦枪走火的时候早晚发生。
