西域三十六国
东汉成立后，西域18国曾经要求刘秀出兵西域抵御匈奴，光武帝刘秀以多年战乱、国力尚未恢复为由拒绝了，东汉真正发兵匈奴则是在汉明帝晚期，公元73年，汉明帝发动四路大军，窦固、耿忠、耿秉以及南匈奴、羌兵、鲜卑兵、乌桓兵合计4万余人远征北匈奴，其他三路大军无功而返，只有窦固一路斩杀一千余北匈奴人，一直追击到伊吾卢城(今新疆哈密西北)，并在当地设置都尉，安排屯田士兵。
也就是这一次汉军的出征带来了今天故事的主角班超，班超是司隶州扶风郡平陵县人，也就是今天陕西咸阳人，父亲是班彪，东汉初年史学家，班超的哥哥班固是《汉书》的作者，班超的妹妹班昭也参与了《汉书》的写作，可以说班家就是史学世家，但唯一的班超就没有参与史学，公元73年，已经42岁的班超跟随奉车都尉窦固远征北匈奴，由于在战争表现出色，被任命为代理司马，并被汉朝廷派到西域从事出使，从此开始了传奇的一生。
班超
