元顺帝，孛儿只斤·妥懽帖睦尔，是元明宗的长子，元宁宗的长兄。延祐七年（1320年）四月十七日生于察合台汗国境内，其父元明宗即位后，被迎回元朝，但不久元文宗毒死元明宗，妥懽帖睦尔也就作为政治斗争的牺牲品，先后被流放到高丽和广西。然而命运却仿佛在开一个天大的玩笑，元文宗、元宁宗相继去世后，皇位虚置，在各种政治势力的斗争和妥协中他最终被选为继承人，由太后卜答失里下令迎回，并在至顺四年（1333年）六月初八即位于上都。
元顺帝即位时，只有十三岁，面对错综复杂的朝局，他不得不学会妥协。比如，答应已被尊为太皇太后的卜答失里，以后传位给她的儿子。比如，接受明宗旧臣的进言，重用伯颜，元王朝由此进入伯颜专权的时代。而顺帝本人只好深居宫中，韬光养晦。
幼年元顺帝
伯颜虽是位专断权臣，不过他还是试图有所作为的。比如，建议改元"至元"，意在重现元世祖忽必烈时期的那种盛世；比如，减少宫廷支出，减轻赋役税收，增加对各地的赈济。但也是他，禁止汉人参政，取消科举，禁止汉人学习蒙古语。伯颜对汉人政策的激进，不仅加深了民族矛盾，也使得顺帝对他更加不满。
