在建安三年（198年），吕布因为刘备曾经抢了自己的金子，而率领大军出征刘备，刘备被打败以后投奔曹操。曹操亲自率领大军前来攻打吕布，吕布本来想要直接投降，但是因为自己手下谋士大多与曹操有着血海深仇，那些谋士纷纷向他陈述不能够投降的理由，于是局势就这么僵持了三个月。
在这三个月中，吕布也偶尔没事就率军与曹军打仗，只是经常失败，后来想要率领精锐突围，结果又被打回城中，而城中已经渐渐缺乏粮草，军心已经有了离散之意，于是吕布命令部将割下自己的首级去投降，然而部将心中不忍，无奈之下吕布只能亲自投降。
曹操命令将士把吕布捆起来去见他，吕布说："您所担忧的，只不过是我一个人而已，如今我已经投降了，您还有什么可忧虑的呢？您亲自率领步兵，命我率领骑兵，那么天下又有谁会是我们的对手呢？"曹操听完很是心动，但又觉得哪里有问题，于是迟疑不决。
