在这场战争中刘裕被众人推为盟主，冲锋在前指挥军队取得了胜利，成为东晋的权臣。
义熙元年（公元405年），刘裕挟大胜之余威，又从后秦手中夺回淮北十二郡。义熙四年（公元408年），占据长江上游的桓谦领导的桓楚政权再次被刘裕击破，桓楚王朝余部被彻底消灭。为此刘裕也获授侍中、车骑将军、徐州和扬州刺史，正是掌握朝政大权。
这时候东晋偏安东南一隅之地，境外有北方的强敌，境内还有许多割据势力，朝廷根本无法有效控制。刘裕执政后他先后扫除了西蜀、卢循等南方割据势力，接着亲自率军北伐，灭掉了南燕政权，收复了山东地区。后来又收复河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。可以说巨大的军功，使刘裕在朝廷的地位显赫无比。
最终在元熙元年（公元419年），刘裕进爵为宋王，加皇帝规格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊礼。
