刘表走后，刘琮稀里糊涂的当上了荆州的君主，可刘表没有想到，此时曹操已经是虎视眈眈，就算刘琮当上了老大，那么荆州城的安危也可能不保，因此刘琮上位之后，便马上受到了曹操的压迫，刘琮是一个没有政治谋略的人，再加上底下大臣一直在劝说刘琮归降，于是刘琮在接位刘表不久，荆州城就到了曹操的手中。
这一段事情是《三国演义》上讲的，其实和史实相比较，是有些差别的。比如，刘琮在投降之后就被曹操派人给杀死了，这件事情从逻辑上来讲是不通的，当时刘琮对于曹操是没有什么用处的，何必要派人专门刺杀一个没用的人，这对曹操是没有任何好处的，再加上此时的曹操已经准备要统一天下了，杀刘琮简直是浪费自己精力。
这里的故事其实是和刘备有很大关联的。我们都知道在《三国演义》中的刘备是非常仁厚的，不管是对百姓还是对下属或是兄弟，都是侠肝义胆，不过这其实是作者给刘备这个人物带的一顶"高帽子"。
刘琮虽然投降了，但这件事情刘备是不知道的，因此樊城在这时候已经是丢了，这让刘备党心怀不甘，所以都劝刘备跨江趁机袭击刘琮，不过刘备自己已经是带着"仁厚"的帽子了，此时如果攻打刘琮是违背自己道德的，就不能继续打着仁厚的名号拉拢人心了，于是率领部下朝着江陵奔去，书上说的是跟随刘备的百姓有十几万人，可是史记并不是这样所讲。
