当时朝廷腐败黑暗，底下百姓民不聊生，而且边疆又战事不断，再加上全国大旱，农民的土地颗粒无收，各地老百姓走投无路，都展开了反对地主的猛烈进攻，对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击力，此时刘备看到了朝廷文榜，加入了征讨农民起义的队伍中，直到黄巾起义成功被消灭之后，很多人都被封赏升官发财，唯独刘备被冷落，这让刘备很不爽，替老板干活了竟然唯独自己没有发工资，实在是气人。
后来刘备找到了一个人，名为刘表。刘表是东汉时期割据一方的诸侯，实力也是十分不错，到了二零七年，曹操稳定中原局势之后，开始向南方扩展自己势力范围，刘表所在的荆州就成了曹操首要"处理"的目标。
当时已经病入膏肓的刘表，面对曹操的大军来袭，已经丝毫不想管眼前的事情了，根本没有考虑荆州的安危，而且自己还没有处理好后嗣的事宜，被人抓到把柄。其实，关于谁接任荆州老大的位置，刘表一直是犹豫不决的，起初刘表因为长子刘琦和自己长相十分相同，所以十分喜爱他，按理说，刘琦基本上是接任刘表的位置了，而且刘琦也不缺人才辅助，当时的刘备就是一个十分好的人选，但是刘表并没有这样做，到底是为什么？
此时刘表竟然和刘备的关系十分疏远，像是刻意而为，其根本原因还是不放心刘备，如果立了刘琦为君主，那么刘备保不齐就会趁机篡夺，将荆州占为己有。所以，刘表放弃了刘琦，改为了自己第二个儿子--刘琮，据说当时刘表已经是将死之人，但还是不放弃将刘琮推向荆州之主的位置。
