然而，直到1862年之前，华尔洋枪队都微不足道。原因很简单，这只是一支民间部队，只有数百人，得不到西方列强的支持，起不到什么作用，甚至租界当局一度要抓捕华尔。
1862年之前，英国采取的是中立政策，与太平天国贸易非常旺盛。比如，受战乱影响，清统区的丝和茶叶出口大减，但是太平天国统治区的宁波外贸，却比清朝统治时期增长了82?可以说，太平天国用事实证明，可以比清政府做得更好。
但随着时间推移，尤其太平天国对列强的强硬态度，要求公正、公平，拒绝鸦片贸易，不承认不平等条约等等，以英国为首的西方列强开始偏向清政府。
1861年，李秀成向英国租界火轮，运兵溯长江而上，解救被湘军围困已久的上游重镇安庆，英国以中立原则拒绝。然而，1862年李秀成攻打上海时，却遭遇李鸿章和洋枪队的阻击。李鸿章的部队如何来到上海的呢？原来，1862年英国政策转变，开始抛弃中立政策，支持清政府了，英国船队将李鸿章的6500人运送到了上海，突然出现在太平天国背后的上海。
