谈及太平天国军事失败，人们往往认为基本都是湘军之功，而忽略了当时的世界霸主英国。其实，镇压太平天国运动，英国人介入深度超出我们想象。没有英国等的介入，曾国藩或许能够镇压太平天国，但时间绝对要大大延迟。
然而，对于英国深度扶持清政府，日本首相伊藤博文后来评价却很低："你们西方人，特别是你们英格兰人，与中国交往时，所犯下的最大错误，就是协助满清镇压太平叛乱。"伊藤博文为何这么评价，150年前的镇压太平天国军事行动中，到底还有哪些鲜为人知的内幕？
一直以来，人们熟知的中外势力联合绞杀太平天国的典型，就是美国人华尔。
1860年春天，李秀成准备进攻上海。为了保住上海，前两江总督何桂清、上海道吴煦、买办杨坊等聘请美国人华尔，组建一支由流氓、地痞组成的洋枪队，后来更名为"常胜军"。为了拉拢华尔，杨坊还把自己女儿杨彰梅嫁给了他（华尔死后，杨彰梅下落不明，一生成谜）。
