唐朝后期，五代十国，藩镇割据，加上唐朝喜欢任用北方游牧民族将领，导致北方游牧民族军事实力迅速发展，在辽阔的大草原上面建立了许多割据政权，一度还发展的十分强盛。契丹族建立的辽国就是这样一个政权。
契丹族是起源于中国东北地区的游牧民族，早期人口较少，与其他游牧民族混居在一起，唐朝初年形成了以契丹族为主体的大贺氏联盟，唐太宗后归附唐朝，被赐姓李。
后面大贺氏联盟解体，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，因为势力比较小，依附于当时的突厥人。突厥后面被回鹘人灭亡，契丹人就跟着回鹘人过日子。
唐末天下大乱，契丹族首领耶律阿保机找到这个机会，把契丹各部联合起来，统一了契丹，并且在公元907年自称可汗，然后过了几年，耶律阿保机也学中原王朝称帝，国号契丹。
