有一名为许敬宗的奸佞之臣，就安然潇洒混迹于贞观朝堂十余载。许敬宗，字延族，本是隋朝小吏，隋亡后，他混迹于各地诸侯，先是为瓦岗军李密效力，李密兵败后他便改换门庭，投奔秦王李世民麾下。许敬宗此人虽品行卑劣，但其早年饱读诗书，颇有才学，常常能写出花团锦簇的文章，这令晚年时期好大喜功的李世民颇为喜爱。因此许敬宗虽然是个小人，却也能在满是正直之士的贞观年间做到礼部尚书的高位。然而没过多久，他就因贪贿被贬黜，然而等到高宗李治继位后，许敬宗却迎来了人生巅峰。
在当时，武则天虽能俘获高宗李治的心，但却遭国舅长孙无忌、褚遂良等元老重臣的猜忌，皇后之位迟迟没有拿下。狡黠奸诈的许敬宗，早就看出武则天必不会久居人下，意识到这是一个改变自己的天赐良机于是。他再次改换门庭，转而投靠武则天。许敬宗为把武则天扶正，不停上下奔走，可谓不遗余力--先是多次拜访长孙无忌，软磨硬泡不停说服长孙无忌改变主意；随后又联络众臣，为武则天培植势力，甚至抛出身家性命，对长孙无忌等托孤重臣痛下杀手。据《旧唐书》记载，许敬宗"潜加诬构"，最终令长孙无忌等人"并流死于岭外"，之后他又辅佐武则天顺利登基称帝。
武氏掌权后，"功臣"许敬宗自然官运亨通，享尽荣华富贵。然而其背弃忠义的斑斑劣迹，以及帮助武则天夺后称帝，使他被后人视为唐朝第一奸臣。他们深挖许敬宗旧事，发现为人作恶多端，甚至到了令人咋舌的地步。以他主持编修唐初历史来说，他不仅违背秉笔直书的原则，还按与自己关系的亲疏远近而肆意篡改歪曲事实，这就是史料记载的"辄以己爱憎曲事删改"。此外他大肆徇私枉法、中饱私囊，为多得彩礼，甚至不惜把女儿远嫁千里之外的蛮荒之地。
