口香糖三视图，可见表面遗留的牙印
看来古人会把它们放在嘴里嚼，这不就是口香糖么。但嚼这个东西大概率不是为了清新口气，目前几种推测是这样的。这种胶由树皮加热产生，但是冷却后会变硬，不利于粘合，放在嘴里嚼一嚼可以增加它的延展性，让胶更好用，这算是生产之用；胶里面含有一种名叫桦木醇的物质，有杀菌防腐之效，咀嚼它可以缓解牙疼或饥饿感，这算是药用；还有个说法，Just for fun，这算是消遣之用。
当然，捧着这块口香糖的科学家最在意的不是远古人为什么咀嚼它，他们还想扒出更深的料，说不定有瓜可吃。猜猜看一个嚼过的口香糖里都会粘着些什么？你脱落的口腔上皮细胞以及深藏其中的DNA、食物残渣、还有口腔里的万千微生物。
显微镜下的口腔上皮细胞，医学上也通过口腔拭子刮取这类细胞进行DNA鉴定 （图源：flickr）
口香糖防水加防腐的性质，让它成了保存DNA天然的载体，最后再被厚厚的泥一埋。可想而知它的遗传信息会很完整，研究者迫不及待地对其中提取的DNA进行测序分析，那感觉就像把一个意外捡到的几十年前的U盘插进了电脑。
