公元272年8月，孙皓降召西陵督步阐为绕帐督，前往建业赴任，步阐家族自其父步骘开始一直在西陵为官，如今已有四十多年，突然接到调任的旨意，步阐表示很慌。可能是孙皓的暗黑形象太过深入人心，也可能是步阐怕被小人陷害，反正他没敢去见孙皓，而是举城投了西晋。
凤皇元年秋八月，徵西陵督步阐。阐不应，据城降晋。-《三国志》
这对于本就处境不妙的东吴来说无异于雪上加霜。西陵就是原来的夷陵，是东吴的边防重镇，是其长江上游的门户，失去西陵相当于给东吴判了死缓，而对西晋来说，这无异于豪华大礼包，于是司马炎一面疯狂的给步阐加官进爵，一面则派大军前往接收西陵。
战前准备--西晋三路大军压吴境，陆抗西陵城外修工事
