奏折的内容可以是请安、谢恩，也可以是汇报工作，甚至是民间风俗人情，当然，最重要的还是各位臣工打小报告，就是让内外臣工互相监督，互相揭发。
奏折制度应该说是一种比较好的方法，既没有明代锦衣卫、东厂那样的阴森恐怖，还可以起到很好的威慑作用。清代皇帝大多数时间都花在批阅奏折上，比如雍正帝在位十三年，几乎天天批阅奏折到深夜，乾隆帝也是如此。
所以说，早朝这种看起来十分合情合理的现象，在清代并没有形成固定的制度，至于那些天不亮就要起床，坐着马车或轿子上朝的官员，大多都是朝廷重臣，一般的官员，还真没有这个资格。
