然打起效忠天子的大旗与匈奴相抗，居然取得了意想不到的效果，许多担心被匈奴吃掉的小国聚集到莎车周围。与匈奴走得过近的焉耆受到冷落，根本无力与莎车叫板。于是，焉耆王内心滋生出一种"酸葡萄"情结。
建武二十一年及下一年，西域各国两次遣使要求朝廷派驻西域都护，光武帝刘秀一直没有答应。直到莎车王贤被于阗王杀死，匈奴势力才重掌西域。焉耆作为亲匈奴派的盟主，开始走到西域政治舞台的中央，占有了最多的机位，有了更多的特写镜头，还常常对着西域国王们唾液横飞地发表演讲。东汉重开西域的伟业贯穿了同北匈奴的贴身肉搏，焉耆一度是北匈奴的忠实追随者，成为汉开西域的主要阻力。汉明帝两次派遣大将窦固出师，先是夺取了伊吾庐，设立了宜禾都尉；然后占领了车师前后部，重新设置了西域都护、戊已校尉，并派遣班超打通了丝路南道。
但到了永平十八年，滚滚的乌云笼罩了晨曦初现的西域，北匈奴包围了天山北麓的汉军，与此相呼应，亲匈奴派盟主焉耆联合龟兹发兵歼灭了西域都护陈睦、副校尉郭恂及其吏士2000余人，天山南麓汉兵也全军覆没。只剩下班超在西域西部，凭借于阗、疏勒军民的拥戴苟延残喘。天黑透了的时候，更能看得见星光。您无法想象一个超级刺客心的硬度与胆的大小，更无法预知一支36人的骑兵分队怎样改变历史。但班超不仅做到了，而且做得惊天地泣鬼神，令西域各国目瞪口呆，心惊胆战。
