1860年主持与英法联军议和以及进行大量善后事宜过程中，奕訢开始对外事外情有了初步认识，赢得了西方对他的好感，为他以后外交活动创造了条件。同时它的政治敏锐感很强，在这之后，他认识到了学习西方的必要性。
1871年，奕訢在恭王府花园内，约翰·汤姆逊拍摄。此时的恭亲王才38岁。可是看上去就像一个老头。
晚年时期的恭亲王可以说是郁郁不得志的，慈禧太后眼看奕訢手中的权力越来越大，开始对他猜忌防范，逐渐削弱他的权力、打压他的影响力。保守派和洋务派的斗争，慈溪有推波助澜的作用。
60岁生日时的奕訢，此时的他已经是表情麻木，眼神空洞绝望。在奕訢的后半生，因不断受到慈禧的打击，他在政坛上起起落落，早先的锐气逐渐消失，到晚年更是消沉，在政治上毫无作为。
