但高昙晟不太安分，他还与附近的一些泼皮无赖有所往来。隋炀帝大业七年（611年），王薄首先在长白山举起了义旗，之后天下呼应，各路义军如同雨后春笋般冒出来，高昙晟见状心里痒痒的，也想挣一番事业，他想到的办法就是借助自己的特殊身份造势，吸引人跟随。
那时候李渊已经称帝，但天下义军未平。公元618年，怀戎县的县令正举行祭祀活动，高昙晟忽然带着自己聚集的50部众闯入现场，杀死县令与不少士兵，见百姓惊慌逃走，高昙晟下令拦截，他站在高处宣布自己乃神佛转世，即将为天下之主，为所有人带来太平盛世。
有人信了，有人不信，但高昙晟的手下举着明晃晃的刀，大家不信也得装信，纷纷跪下高呼吾皇万岁。就这样，高昙晟以一种极其荒唐的方式控制了整个县城，他自称大乘皇帝，脱去僧袍，并立某个尼姑庵的貌美尼姑静宣为后，称"耶输皇后"。
从这个架势来看，高昙晟要么早已觊觎静宣美色，要么早已与她有私情。可见高昙晟身在佛门心在凡尘，《旧唐书·卷五十五·列传第五》记载，高昙晟做完这一系列事情后并没有继续发展地盘，而是指地为王，建国号为佛，改元"法轮"，安心当起了梦幻皇帝。
