1900年，八国联军侵华一路打进了北京城，清朝统治者慈禧太后带着光绪皇帝狼狈出逃，不得不急召李鸿章北上再次出任"直隶总督兼北洋大臣"收拾残局。当时李鸿章78岁高龄，再加上之前甲午战争中北洋水师全军覆没的打击，身体已经不行了；经过舟车劳顿，以及和列强谈判劳心劳力，李鸿章健康迅速恶化，时常咳血，1901年9月7日《辛丑条约》签订后不久，他就病逝了。
李鸿章死后，清政府给了他很高的礼遇，追赠太傅，晋封一等肃毅侯，谥号文忠；在其安徽合肥老家、京城以及他立过功的地方建立10处祠堂，由地方官员定期祭祀，这在清朝汉族官员中是独一份的。而李鸿章去世后，他的儿子在风云变幻的清末民初又有着怎样的际遇呢？
李鸿章有三个儿子，在当时的年代来说是典型的老来得子，42岁才有了亲生儿子李经述。或许是看透了清末官场危险，不希望后代深陷其中，李鸿章并没有让儿子继承政治衣钵的意思。三个儿子既没有像李鸿章一样成为影响清朝局势的军政要员，也没有在李鸿章创立的淮军北洋体系中手掌大权，而是成了有地位但权力小的清贵官员。没有权力自然不会遭到针对、打压，再加上李鸿章多年来经营的人脉关系，不论是清政府时期，还是北洋政府时期，李鸿章的后代基本都生活的不错。
