明朝末年是一个中国历史上特别奇怪的现象。一般封建王朝到了末年，要么君主年幼软弱或者昏聩无能；要么吏贪将弱，无可战之病。明朝末年却是后金和流寇两边一起打，能打的猛人不少，可战的军队也不少。名臣也有洪承畴、卢象升等人。君主崇祯能在上位不到几个月搞定巨阉魏忠贤，横竖也不是一个昏庸之人。
但是明朝就是灭亡了，还亡在一群流寇手里，可以说实在是让人惋惜。后人对于明朝灭亡的原因也是争吵不断。大致可以分成两派：阉党派和东林党派。
阉党派是比较传统语境，反正这帮子封建士大夫文笔可以流传千秋，阉党在他们笔下早就已经十恶不赦了，所以大明灭亡的锅在传统文化和历史传承中一般都扣在阉党头上。
而东林党派则是最近比较新兴的流派。脱胎于N本位阉党反案的网络历史穿越小说，阉党居然成为了能够打压土豪劣绅，帮助朝廷征收商业赋税的能人，而东林党则变成了为东南乡绅的利益做代言人，不断把压力加大老百姓头上，所以导致了农民起义，大明灭亡。
要说清楚明朝灭亡的原因，可以先和大家说一个趣事。18世纪土耳其的一名宰相和英国大使进行过一段有趣的对话。大使询问宰相为何土耳其几次改革变法都失败的原因。宰相用了一个生动的比喻来说明一切："我们的国家和你们不一样，你们的绅士们把国家当做一种生财的投资，小心谨慎地维护。我们的帕夏、官员、宗教领袖则把国家当做一锅汤，大家考虑的是如何把这锅汤吸到自己的碗里来，从来没想过这锅汤喝完了以后怎么办。"
明朝末年大致也就是这么回事。明朝这锅汤不但阉党在喝，东林党在喝，还有那些不纳粮的乡绅在喝，最后连一些做生意的初级资本家也在喝。除此之外，这锅汤喝得最狠的还是老朱家。别看崇祯穿着补丁上朝。可是他的亲戚们，那些从朱元璋就开始留下来的皇亲国戚们，他们什么都不用干，每天能做的事就占地圈地，然后吃封地老百姓的赋税。
朱元璋太过溺爱自己的家人，估计是乞丐当怕了，为了让老朱家的人什么都不干也能过得好。他从明朝创建之初就开始搞这一套分封。明朝的王爷啥权力没有什么事都不能干，甚至不能出封地，但是他们能吃能玩，在家玩命生小孩。到明朝末年，这些皇亲国戚已经达到几十万之众，他们圈占的土地更是无法计数。
一个国家要运转离不开税收。明朝末年，矿税、茶税、商业税都收不起，皇亲国戚那些混吃等死的更是收不到钱还要倒贴一大笔。比如福王朱常洵，就可以用丧心病狂来形容。刚刚封王就被封了良田两万顷，还要把四川各地、淮河各地的盐税交给福王，沿海多地的杂税也要交给福王。最后到了洛阳，这货生生把洛阳繁华一地，吃得"民力竭矣"。
明朝灭亡的祸根在于这群利益集团把国家当做一锅汤，疯狂地吸吮，却从来没把国家当做一份事业一份投资甚至一场生意来呵护，到头来，这锅汤里的老百姓再也受不了了，只能造反。
有趣的是，这帮利益集团在这锅汤砸掉后，居然还奢望能够到李自成那里继续分一杯羹。福王朱常洵甚至在李自成兵临城下时都不肯拿出一分钱来支援军饷，何其愚蠢？否也，实在是精明过了头，不肯损失一分一毫。
利益集团的愚蠢和精明对国家的巨大危害，往往连他们自己死到临头都不会醒悟。清朝末年是如此，民国四大家族反对反腐也是如此，历史循环不知道何时才会画上休止符。
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