虽然咸丰一味地猜忌和指责，曾国藩却始终忠心耿耿，任劳任怨，并且在咸丰四年八月攻克武昌，以湘军之勇取得了抗击太平军的阶段性胜利。
捷报传至京城，咸丰帝的心理产生了重大变化，他忍不住对军机大臣祁隽藻说了这样一句话："想不到曾国藩一介书生，竟能建此奇功！"当即表示要赏曾国藩二品顶戴，任命其为湖北巡抚。
但是，祁隽藻接下来说了一番意味深长的话。他说："曾国藩不过是前礼部侍郎，一个老百姓罢了。小小老百姓，在乡间竟然能够一呼百应，随者以万人计，这恐怕不是国家之福吧。。"
"曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。"
由是，咸丰收回对曾国藩署理湖北巡抚署的任命，令他以兵部侍郎的身份率军东下。
