19世纪中期，清王朝处于严重的内忧外患之中，太平天国起义纵横长江流域，差点搞得天地变色，清政府掌控的八旗和绿营除蒙古王爷僧格林沁一部外不堪一击，无奈之下，其只能放权给汉族大员，让他们在家乡组织乡勇以对抗太平天国，虽然太平天国是靠着曾国藩的湘军才被消灭的，但是僧格林沁部也功不可没。
咸丰三年8月，太平天国北伐军攻入京畿重地。咸丰帝亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予僧格林沁，命其率军进剿。僧格林沁不负众望，先是率军在天津南战役击溃太平军林凤祥部，迫使其退守连镇。次战，又用计水淹七军，生擒太平天国北伐军统帅林凤祥。因此丰功，咸丰五年2月，僧格林沁得封博多勒噶台亲王。此时，僧格林沁45岁。这年6月，僧格林沁再次击败太平天国北伐军余部，俘获太平军又一名将李开芳。僧格林沁威名大振。
咸丰九年6月，在抗击英法联军的大沽口保卫战中，僧格林沁率军勇敢出战，击沉英军炮艇4嫂，击伤6艘，重伤英军司令何伯。这是自1840年外强入侵以来，中国军队取得的第-次胜利，为国家的独立和尊严立下了功勋。1860年第二次英法联军撤出后，清政府就让僧格林沁去剿捻，他带着蒙古骑兵和华北五省地方军连续击垮捻军，但问题在于清政府实力有限，能用上的嫡系王牌就僧王一家，而捻军人数则多很多，而且当年华北地区连年天灾，很多农民加入了捻军，捻军根本不缺兵源。而且捻军也是骑兵为主，机动力很强，于是僧王的军队追赶地疲于奔命，捻军跑到哪里，僧王就追到哪里。
