薛仁贵出发了，他带着数万精兵，携数日口粮，以急行军的速度直奔乌海。在乌海以东的积石河口处，遭遇到吐蕃的军队，吐蕃将领没有料到薛仁贵兵团进兵如此神速，根本没有做好战斗准备，情急之下，草草上阵，被薛仁贵兵团打得大败。这一战，吐蕃伤亡伤亡颇大，唐军缴获牛羊一万余头。
取得河口大捷之后，薛仁贵抵达预定的地点：乌海，只等着郭待封后续兵团南下会师。
可是就在这时，郭待封兵团出了问题。
郭待封一贯与薛仁贵唱对台戏，主帅要求他留下两万人马防守大非岭，看管辎重，其他部队火速向乌海进军。但郭待封偏偏不干，他把辎重部队一起带上路，这样一来，便严重影响行军速度。正当他慢吞吞、悠悠哉哉地穿越大非川时，吐蕃的侦骑发现了唐军兵团的行踪，马上报告给统帅论钦陵。
