从此，李典终于成为曹操阵营中的一方大员。不过到此时，他还算不上一线将领。在200年的官渡之战中，李典率领宗族和部下往前线运输粮食。大家知道，官渡之战归根结底打的是粮草之战，曹操最后烧了袁绍的乌巢粮食才最终胜利，但在这之前曹操自己的粮食也差点供应不上，所以李典运粮的功劳是很大的。
战后李典被封为裨将军，大致相当于大校或上校军衔。
裨将军看似不算什么高官，但和魏五子良将比较下就知道了。官渡之战结束后，张辽也不过是裨将军，于禁、徐晃和刚刚投降过来的张郃是偏将军，乐进是讨寇校尉。整体来说，年轻的李典与这些至少大十余岁、功勋赫赫的老前辈官职基本持平，大概和他是曹操手下的二代有关吧。
202年秋天，袁绍已死，曹操进攻袁谭、袁尚，派程昱、李典等人用船运送军粮。袁尚部将高蕃带兵在黄河上截断了水道，曹操派人通知李典、程昱说，如果水路不通，就从陆路绕过去。李典却认为，高蕃的队伍铠甲不全，而且仗着河水，非常松懈，应该直接进攻，不必顾及曹操的建议。程昱也同意他的观点，于是李典带兵直接渡河，大破高蕃，然后从水道运粮。这一战，虽然对手实力较弱，但年仅20出头的李典却表现了果断的大将之风。
