这些终生禁锢在紫禁城内的少女们，哀告无门，满腔愤恨都集中在了嘉靖身上，终于发动了一场谋杀皇帝的惊天巨变--这就是后来轰动一时的"壬寅宫变"。蓄谋已久的十六名少女，在端妃宫内一个叫杨金英的宫女带领下，趁着嘉靖熟睡的功夫，把一根早就准备好的绳套套在了嘉靖的脖子上。
然而，也不知道是嘉靖皇帝命大还是宫女们忙中出错，把绳子打成了死结，并没能勒死嘉靖。其中一个叫做张金莲的宫女更是临阵逃脱，悄悄逃到方皇后宫中前去报信。方皇后接到消息匆匆赶来，嘉靖皇帝已经气若游丝，经过御医的一番诊治，这才慢慢好转，只是喉咙遭受绳索勒绞，一时不能开口说话。于是方皇后趁机严刑拷打杨金英等参与弑君的宫女，非要借这个天赐良机，一举除掉最受嘉靖宠爱的端妃和宁妃。
宫女们熬受不过，酷刑之下承认是端妃谋划主使。端妃无端遭此横祸，尽管和皇后不睦，也只得委身请求方皇后网开一面。方皇后哪肯放过这个天赐良机，一口咬定端妃弑君，罪无可恕，端妃眼见事情已经无力可挽回，只好收住哭泣，听天由命。
