大明嘉靖十五年，嘉靖帝立德妃方氏为第三任皇后，奇怪的是，嘉靖对这第三任皇后，有着一种完全不同于前两任的复杂感情，嘉靖对方氏既爱之弥深，却又恨之入骨，这种皇帝与皇后之间如此爱恨纠缠的感情，在历史上并不多见，而其中原由，和发生在嘉靖宫中一场惊天巨变有关……
从嘉靖14岁登上皇位，十年里共册立了三位皇后，但是不知出于什么原因，后宫一直没有龙子诞生，唯一怀孕的陈皇后，也被嘉靖一怒之下踢中肚子，落得一尸两命。更为嘉靖焦虑的是，自己虽然才二十几岁，但是面对众多后妃，却是越来越力不从心。这时江湖上的方士，趁机纷纷献计，声称用童女的经血可以练就"先天丹铅"，服用它就可以壮阳补肾，延年益寿。
迷信至深的嘉靖就听任这些江湖术士的摆布，征集大批民间女童入宫，百般摧残。为了大量采集炼制丹药的原料，嘉靖命这些女童每天服食药物，促使她们的月事来得又多又频，以供自己炼丹之用。这些女童们渐渐长大，很多人不堪摧残过早死去，剩下的便分遣到各宫苑充作宫婢。
