丁汝昌作为海军提督，在黄海大战中身先士卒，为将士鼓舞士气，表现出了极大的勇气与决心。在这一战中，丁汝昌还被流弹击中负伤。
能够拥有这样勇敢无畏的将军，清朝应该感到荣幸，但他们却是怎样做的呢？光绪觉得丁汝昌胆怯避战，而且指挥无能。他丝毫不去考虑中日海军双方实力的巨大悬殊，刚愎自用的认为黄海战役的失败纯粹在于丁汝昌的愚蠢指挥和胆小避战。他觉得朝廷已经拨了这么多银子建造海军，那丁汝昌凭什么会败给小小的东夷海军？
不仅仅是光绪皇帝，其他大臣也觉得丁汝昌该死。光绪皇帝的老师翁同龢授意言官进言，说丁汝昌此人该死，另一位将领也上奏请求治丁汝昌的罪。光绪当即下令，抓捕丁汝昌交由刑部治罪。
但因为李鸿章等人的求情，以及前线战事紧张，临阵换将不现实，光绪让丁汝昌戴罪立功。丁汝昌何尝不想立功，但现实是残酷的。黄海大战之后，北洋海军舰船多有受损，只得退回船坞修复，但工人大多已经逃跑，因此修复极其缓慢。日本海军步步紧逼，先后攻下旅顺、大连，因此威海卫成了北洋海军最后的根据地。
