在清朝时期，由于当时的社会生产力落后，经常有人做出违法乱纪的勾当，当遇到一些罪大恶极的犯人，清政府会判处斩首的处罚来警示大众，然而在行刑的地方都会选择在菜市口，并且在午时三刻的时间，这又是为什么呢？
首先来说说一下午时三刻是什么时候，在唐朝以后，各个封建王朝将一天的时间分为十二个时辰，用子丑寅卯来标记时辰，一个时辰为2个小时，子时为夜晚十一点到一点，午时为中午十一点到一点，前半个时辰为初，后半个时辰为正。在时辰中又分为百位刻度制，一刻约为14.4分钟。而午时三刻实际为午正三刻，换算成今天的时间就是在十二点四十五分。
在午时三刻是一天中太阳处于最高的位置，也是阳光最亮、最热的时候。在清王朝中由于科学的不发达，因此在史书上记载了许多鬼神的传说，其中以《聊斋志异》最为著名。封建思想认为穷凶极恶的犯人被斩首后，会化成鬼魂去报复监斩官和刽子手，而在午时三刻时，阳光强烈阳气最为浓重，鬼魂属阴，阳光能够将犯人的鬼魂克制住，不能留在阳间逗留，只能去阴间地府中去，这样犯人就不能继续在人间作恶了。
