王五与谭嗣同的交往源于1875年,那年经名拳师胡致廷介绍，王五收谭嗣同为徒。据谭嗣同写的《吴铁樵传》中记载，他和王五志同道合，王五非常支持他的变法，并打算去关外放牧,用所得的收入资助变法事业。变法失败后,谭嗣同去见躲藏在外国使馆的梁启超。梁启超劝他与自己一起去日本，被谭嗣同拒绝了。
但事实上，并不是大刀王五给谭嗣同行刑的，这些属于坊间谣传。当时真正的行刑地点是在北平闹市的菜市口前，刽子手另有他人，谭嗣同当众被砍脑袋时或许惨叫了，而大刀王五就站在法场不远的地方，当知道谭嗣同身首异处之后，王五伤心欲绝，气不过来就被逼得号召义士们一起踏上了反清之路。
