司马家族在东汉、魏国时期是豪门大族，司马懿的爸爸、爷爷、祖父、曾祖父直到高祖父都是当过大官的，到司马懿这一代，司马懿有兄弟7人，他排行老二，7兄弟个个都是国家栋梁，位高权重，当司马懿被削去军权时，就开始有意识地积蓄自己的武装力量，就把一些私人武装全部安排到司马家族成员在洛阳的府中当保安、园丁、服务员等。
司马师率3000死士控制皇宫；逼迫郭太后下诏关闭城门。于是，整座皇城尽皆落入司马懿之手，司马懿占据皇宫后，曹爽的至交桓范曾潜逃出城，将司马懿发动政变的消息报告了曹爽，并力劝曹爽召天下之兵勤王。但曹爽犹豫不定，权衡一夜。最终放弃了反抗，于是，司马懿就这样在这场士族与宗室的权力斗争中取得完胜。
