对此，民间有两种说法：
一种说法认为：这是他彰显自己作为君主的威严举动。而且，民间还传说：他因为从小在土地庙长大，所以，在自己发达之后饮水资源不忘故土，因此，大封天下城隍。但是，这种说法显然不太合理，如果，他是为了报恩，那么，封土地爷不是更合情理吗？
相比这种牵强附会的说法，另一种说法显然更容易让人接受。
这第二种说法出自正史，正史中很明确地揭穿了他大封天下城隍的用心所在。想要弄明白其用心所在，我们就得先从城隍的作用来看。他封的城隍并不是所有城隍都是一样的，他们其实也像朝廷里的官员一样，被分为了三六九等。根据地域不同，其称号和职权也有所不同。
首先，京都的城隍被封为帝，能与人间的君主一样同享一个"帝"字，其自然也是众城隍的领头者。它的作用大概就像朝廷里的御史一样监察百官吧，而它所监察的对象，想必就是它下面那些小城隍吧。除此之外，朱元璋还将开封平除等四个城市的城隍，封为了都城隍。
