首先，在《隆中对》中，诸葛亮对刘备表示：将军既是皇室的后代，而且声望很高，闻名天下，广泛地罗致英雄，思慕贤才，如饥似渴，如果能占据荆州、益州，守住险要的地方，联合孙权等势力；一旦天下形势发生了变化，就派一员上将率领荆州的军队直指南阳、洛阳一带，将军您亲自率领益州的军队从秦川出击，老百姓谁敢不用竹篮盛着饭食，用壶装着酒来欢迎将军您呢？如果真能这样做，那么称霸的事业就可以成功，汉室天下就可以复兴了。因此，非常明显的是，诸葛亮原本认为应该等到天下有变的时候，再进攻曹魏。不过，实际的情况是诸葛亮没有真的等待这样的机会，就先后五次进攻曹魏。究其原因，主要分为以下几点。
一方面，对于曹魏来说，最大的内乱，应该是高平陵之变的爆发。公元249年，司马懿发动了高平陵之变，除掉了大将军曹爽，从而篡夺了曹魏大权。在此基础上，司马懿的篡权行为，引起了曹魏势力的反抗，从而爆发了淮南三叛，这成为三国时期规模最大的内乱了。不过，诸葛亮已经在公元234年病逝了，自然等不到这样的机会。当然，对于诸葛亮来说，公元226年，魏文帝曹丕的病逝，确实是一个北伐中原的机会。
二
但是，诸葛亮南征一般指诸葛亮平南中战争。诸葛亮南征，又称南中平定战；是225年蜀汉丞相诸葛亮为了平定叛乱而对南中部落发动的一场战争。因为刚刚在公元225年征讨了南中孟获等势力。所以，为了避免连年兴师动众，诸葛亮无法在公元226年，也即曹丕去世的时候进攻曹魏。当然，对于诸葛亮来说，从公元227年就开始准备北伐中原了。在经过一年时间的准备后，蜀汉在公元228年正式对曹魏发起了进攻。
